Les cactus sont des plantes remarquablement adaptées pour survivre dans des environnements extrêmes, que ce soit aux climats très chauds ou très froids. Vous vous êtes peut-être déjà demandé ce qui les rendait aussi costauds ? On en parle dans cet article pour y voir plus clair.
Bon nombre de jardiniers en herbe ont fait le choix d’une agave ou d’un saguaro pour agrémenter leur jardin. La rusticité du cactus en fait une véritable force et un ami pour la vie. Mais n’oublions pas que le cactus n’est pas originaire de chez nous. Pour mieux comprendre cette plante, il faut aller à la source. Analysons les zones géographiques dans lesquelles elle prospère naturellement.
Où trouve-t-on les cactus dans la nature ?
Les cactus sont principalement originaires des Amériques et on les trouve dans divers environnements naturels allant des déserts arides aux montagnes et aux forêts tropicales sèches. Voici les principaux types d’habitats naturels où l’on retrouve des cactus :
1. Déserts
- Désert de Sonora (États-Unis et Mexique) : C’est l’un des déserts les plus emblématiques pour les cactus, notamment le célèbre cactus Saguaro.
- Désert de Chihuahua (États-Unis et Mexique) : Connu pour sa diversité de cactus, y compris les espèces du genre Echinocereus et Ferocactus.
- Désert d’Atacama (Chili) : Un des endroits les plus secs sur Terre, abritant des cactus tels que le Copiapoa et l’Echinopsis.
2. Régions semi-arides et arides
- Régions arides d’Amérique du Sud : On y trouve des cactus dans les Pampas et la Patagonie.
- Vallée de Tehuacán (Mexique) : Connu pour sa biodiversité de cactus.
3. Montagnes
- Andes (Amérique du Sud) : Certaines espèces de cactus, comme le genre Oreocereus, sont adaptées à des altitudes élevées et peuvent tolérer des températures froides.
- Régions montagneuses du sud-ouest des États-Unis : On trouve des espèces comme les Escobaria et les Mammillaria.
4. Forêts sèches et savanes
- Caatinga (Brésil) : Une région de forêt sèche avec une riche diversité de cactus tels que les Melocactus.
- Gran Chaco (Argentine, Bolivie, Paraguay) : Une région de savane sèche avec des cactus comme le Cleistocactus.
5. Îles
- Îles Galápagos : Certaines espèces de cactus, comme les Opuntia, sont endémiques et adaptées aux conditions spécifiques de ces îles.
6. Forêts tropicales sèches
- Forêts sèches du Mexique et du Pérou : Ces forêts abritent des cactus épiphytes (cactus qui poussent sur d’autres plantes) tels que le genre Rhipsalis et Epiphyllum.
On le voit bien, dans la nature, on retrouve souvent le cactus dans les régions arides et désertiques. Hors les déserts présentent une spécificité climatique. Il y fait chaud en journée et très froid la nuit. La plante a dû s’adapter à ce climat particulier pour prospérer.
Adaptations pour la chaleur
Par quels procédés le cactus peut-il survivre aux très fortes chaleurs du climat désertique ?
- Stockage de l’eau : Les cactus stockent de grandes quantités d’eau dans leurs tissus charnus, ce qui leur permet de survivre pendant de longues périodes de sécheresse.
- Cuticule épaisse et cireuse : Leur peau est recouverte d’une cuticule épaisse et cireuse qui réduit l’évaporation de l’eau en limitant la transpiration.
- Épines : Les épines des cactus, qui sont des feuilles modifiées, réduisent la surface d’exposition au soleil et donc la perte d’eau. Elles offrent également une protection contre les animaux.
- Photosynthèse CAM (Crassulacean Acid Metabolism) : Les cactus utilisent un type de photosynthèse appelé CAM, qui leur permet d’ouvrir leurs stomates (pores) la nuit plutôt que le jour, réduisant ainsi la perte d’eau pendant les heures chaudes.
- Structure compacte : Leur forme souvent sphérique ou cylindrique réduit la surface exposée à la chaleur, ce qui limite encore la perte d’eau.
Adaptations pour le froid
Vous recherchez un cactus qui résiste au froid et même au gel ? Apprenez d’abord comment la plante réussit à survivre au choc thermique.
Comment font les cactus pour tenir bon lors des périodes de gel ?
- Tolérance au gel : Certains cactus, surtout ceux des régions montagneuses ou désertiques de haute altitude, ont développé des adaptations pour tolérer le gel, comme des cellules antigel qui protègent leurs tissus.
- Réduction de la croissance : Pendant les périodes de froid, la croissance des cactus ralentit considérablement, ce qui leur permet de conserver l’énergie et l’eau.
- Taille réduite : Les cactus qui vivent dans des environnements froids sont souvent de petite taille et poussent près du sol, ce qui les protège du vent et des températures extrêmes.
Ces adaptations permettent aux cactus de survivre dans des environnements où peu d’autres plantes pourraient prospérer, en tirant parti de chaque goutte d’eau disponible et en minimisant la perte d’eau et de chaleur.
En bref
Le cactus est une variété de plantes fascinantes aux milles aspects : en boule, en fleur, en feuilles, épineux ou doux. Grâce à son milieu naturel, la plante a développé une robustesse à toute épreuve. Vous pouvez faire confiance à cette plante pour tenir lors des brusques changements de température extérieure. C’est un choix idéal pour embellir votre jardin toute l’année.